国外在本世纪六十年代初即开始研制用计算机检索法律信息，经过30多年的发展，机检日趋完善，发达国家如美国、英国、日本、意大利、加拿大等国已在法律领域高度普及计算机法律查询，而且已形成了世界性联机网络系统。

　　访问专业法律网站：

　　专业法律网站是查找网上法律信息最重要的资源。西方有两个著名的系统—— LEXIS(现LEXIS-NEXIS）和WESTLAW。这两家公司以各种不同的数据库提供美国联邦和州判例。以下以著名的WESTLAW为例说明其资源和典型的查找方法。

　　美国WEST GROUP(http://www.westgroup.com/)所开发研制的WESTLAW(http://www.westlaw.com/)（西方法律文库）是一个比较成功的以检索美国法律为主的大型计算机法律信息检索系统。WESTLAW作为WEST GROUP整个法律检索体系的一部分可以检索到西方版本的所有法律出版物，尤其是对那些特别复杂和实用的检索课题，其优势更加明显。

　　WESTLAW最初是从汇集判例开始的，后来发展到检索美国所有的法律文件。也就是说，它除了提供每个单行判决意见外，还提供有法规、行政条例及命令等原始法律资料，法学教材、期刊、百科、词典、活页出版物等派生法律资料。范围相当广泛。通过WESTLAW联机使用指南或它的数据库目录，从中可了解所包含的各类法律信息和服务方式。

　　WESTLAW的特点和优势表现在如下几方面：

　　(1) 判例的机检速度快。

　　美国最高法院判例最早和最快的印刷型出版物有两种，一是《美国法律周刊》（The United States Law Week），另一种是《最高法院公报》（Supreme Court Bulletin）。而WESTLAW提供信息速度更快：WEST GROUP从收到法院的单个判决意见时就把它输入到WESTLAW，同时插入该判决的批注（headnotes）以及其它编辑事项。

　　此外，WESTLAW对美国法律原始文件（判例法、制定法、国际条约和惯例等）及派主法律资料（法学方面的专著、百科、期刊、字词典筹）提供全文信息检索，检索方式有联机和光盘两种。WESTLAW还与EUROLEX（伦敦欧洲法律中心数据库）联机，进而检索到欧盟及欧洲大陆国家的法律信息。除了提供法律文献外，通过联机方式还可检索到世界上最大的文献信息服务系统DIALOG 的上百个数据库。

　　(2) 信息量大 用户可通过选择不同范围、大小和价格的数据库，检索到几十年的联邦法院的判例。

　　(3) 检索途径也有多种，按关键词、按审理案件法官的名字或诉讼所涉双方当事人的姓名、按审理日期、按法院名称、按案件援引形式等等。

　　(4) 以提供判例信息为主要特色所在。判例数据库既包含非官方版判例汇编中出现的判例，也包括在官方版的判例汇编中出现的案例，还有在印刷出版物检索不到的判决意见。另外，一些从不发表的判决意见全文也在该数据库中。

　　(5) 检索方法简捷，但功能强大（参见WESTLAW的检索特点）。

　　利用引擎 ：

　　查找国外网上法律信息，可以用综合性引擎，也可以利用专业引擎。例如用雅虎（http://www.yahoo.com)查找美国法律方面的信息，在Government > Law下列出了美国38个法律问题的超文本栏目，主要有：裁决与调解、商法、判例、公司法、宪法、法律教育、各国法律、刑法与司法、雇佣法、环境法、联邦法律、卫生法、移民法、知识产权、国际法、法律杂志、司法与最高法院、法律实践、法学院、律师的笑话、法律检索、同性恋问题、机构、财产、性问题、软件公司、 税收、美国各州、网络新闻等。如果查找美国宪法，选择：Government > Document > The Constitutions of the United States，屏幕就列出所有美国宪法或权利法案的目录，表明这些服务器存储有该文件，选择其中一个服务器，超文本的链接就把用户的计算机连接到该服务器上，并把有关内容全文传到自己的计算机上，就可以下载或打印这些文件了。

　　美国以外的其他国家的法律信息，均可利用Yahoo作为入口节点，选择Regional>Countries,Yahoo, 菜单会列出按字母顺序排列的223个国家和地区供选择。访问一些著名大学的法学院、美国法律机构也会大有收获。如：

　　康耐尔大学法学院的Law Server(http://www.law.cornell.edu)：世界各国法律、法律图书、期刊信息；

　　美国国会众议院法律图书馆（http://law.house.gov）；

　　世界法学信息协会(http://www.islandnet.com/wwlia/wwlia.html)：美、加法律信息、法律词典、法律新闻、法律界名人；

　　印地安娜大学法律虚拟图书馆（http://www.indiana.edu/law lawindex.html）：法律信息资源索引；

　　美国IBM公司专利数据库（http://paten.womplex.ibm.com）提供信息链接指向专利和商标的法律信息服务；

　　美国联邦最高法院裁决情况信息服务（Supreme Court Rulings）在联邦最高法院作出最终裁决后数分钟内，将裁决信息送上因特网。进入一家大学网站，如马里兰大学，选择Academic Resources > Academic Resources by Topic > United States and WorldPolitics,Culture and History > United States > Supreme Court Documents。

　　在专业引擎方面，较好的有ILRG：Internet Legal Resource Guide(http://www.ilrg.com)。该引擎搜集了来自238个国家、地区的4000多个与法律密切相关的网站，提供了较全面的法律信息服务。

　　ILRG的内容包括法学和法律两大部分。法学方面的信息有法律杂志、法律课程教学大纲、学生就读信息法学院介绍（各法学院链接点、排名、毕业生情况）、学术和职业团体、法学继续教育、法律专家索引等。法律方面有各种法规条文（statutes）、法律范文和表格（forms）、各种法律判决（court rules）、法律事务报道分析（digests）、法律案件报道（case law reporters）、民事诉讼（civil procedure）、刑法（criminal law）、证据（evidence）、破产（bankruptcy）、税务（taxation）等。ILRG还为从业人员提供了律师和法律事务所数据库、各国政府索引等。